Соучредитель корпорации Microsoft Билл Гейтс инвестирует в производство экологически чистого топлива из водорослей. Инвестфонд, существующий на деньги Гейтса, учредил компанию Sapphire Energy, которая займется переработкой морских водорослей в автомобильное топливо.

В Sapphire Energy сообщили, что компания уже получила дополнительные 100 миллионов долларов в рамках второго раунда финансирования. Помимо фонда Билла Гейтса Cascade Investment в финансировании Sapphire Energy принимают участие компании Arch Venture Partners, Wellcome Trust и Venrock.

По словам экспертов, среди всех органических видов сырья для биотоплива именно обычные сине-зеленые водоросли являются самыми эффективными и самыми дешевыми. Кроме того, они в отличие от сахарного тростника или подсолнечного масла не используются в промышленности и не идут в пищу. Еще одним преимуществом водорослей является тот факт, что для роста им нужна просто вода и никаких особенных процедур не требуется.

Пока в Sapphire Energy не получили готового топлива, но надеются сделать это в течение предстоящих трех лет. В прошлом году Sapphire Energy уже сделала тестовый образец био-бензина с октановым числом 92. В компании говорят, что водоросли могут также служить сырьем для биологического дизельного топлива, а еще быть аналогом авиационного керосина.

Полученные 100 миллионов долларов компания намерена потратить на создание перегонного завода мощностью 10 000 баррелей в сутки. На коммерческой основе завод должен заработать к 2011-2012 году. Напомним, что ранее инвест-фонд Гейтса вкладывал средства в производство этанола на побережье Тихого океана.

Впрочем, производство биотоплива из водорослей - не первая инновационная попытка. Так, в апреле этого года в префектуре Оита на юге Японии завершено строительство первого крупного завода по производству биотоплива из коры деревьев. Завод - совместное предприятие торговой компании Mitsubishi и двух других участников.

Оператор завода уверен, что подобные гранулы могут служить альтернативой углю и мазуту, и что они помогут снизить расходы на топливо, а также сократить эмиссию углекислого газа.

Японское правительство рассчитывает, что после открытия завода фермеры смогут сократить на 30-40% расходы на топливо, если они заменят мазут на гранулы для обогрева своих парников.

Виталий Ермаков

23 сентября 2008 г.